“Il teatro è propaganda: ognuno fa la sua, però basta saperla fare”.

Per la verve risoluta ricordava il don Camillo di Guareschi, per il variegato e qualificato repertorio messo su in 60 anni di carriera poteva competere con Strehler o Ronconi. Dal 1950 al 2011 ha firmato e allestito decine di spettacoli, dimostrando quanto produttiva può essere l’alleanza fra il palcoscenico e l’apostolato. Grandi classici, vite di santi, leggende e favole per bambini, e non solo spettacoli teatrali, ma anche radioscene che impreziosiscono gli archivi Radio Vaticana, allestimento di concerti e libretti di opere liriche, perfino spettacoli di burattini. Da Il gran teatro del mondo di Calderon de la Barca a Marcellino Pane e Vino con le musiche del maestro Alberico Vitalini, da Cuore di Edmondo De Amicis a  Assassinio nella Cattedrale di Thomas S. Eliot, da Pinocchio ai Fioretti di San Francesco, fino al Trittico Colombiano e a Il Mistero del Corporale, su musica di Vitalini, portato in scena nl 2004 in occasione del Congresso Eucaristico Diocesano, spettacolo molto apprezzato da Papa Giovanni Paolo II. E anche un testo di grande lungimiranza, "Mio fratello negro", dedicato all’integrazione razziale e alla donazione di sangue.

“Mi aveva impressionato… Fare qualcosa per l’integrazione razziale. Allora inventai – diciamo così – uno spettacolo che poteva essere ambientato sia in America, ma anche in Africa, e in cui c’era una famiglia con un padre razzista, il quale non voleva che suo figlio, Jimmy, fosse amico del figlio della ‘serva’, badante di allora, negra. Quindi, a un certo momento, con il frustino il papà picchia il piccolo negretto e lo caccia via. Naturalmente, con il tema dell’integrazione razziale mi era venuto in mente di fare anche le gare e di abbinare a questo tema anche quello della donazione del sangue. Allora, siccome il bambino negro salva il bambino bianco, ma viene ferito mortalmente – dal momento che si trovano in Africa, in America, in una qualsiasi  zona dove non c’è un ospedale – bisogna fare la donazione del sangue per salvare il piccolo. Ci provano la madre bianca, la madre negra, lo stesso dottore ecc.  però – come voi sapete benissimo – se il sangue non è compatibile, la donazione non si può fare. L’unico che non aveva provato con il suo sangue era il padre razzista. Allora mi ricordo sempre che dissi al ragazzo: ‘Tu, vai vicino al papà, lo tiri per la giacca e gli dici’: ‘Papà… perché non provi tu a donare il tuo sangue per salvare il piccolo?’. Il padre naturalmente risponde con un “Uffa!” – non vuol far vedere… – dice ‘Uffa! Avete sempre ragione voi ragazzi…!’. Però alla fine dona il suo sangue. Il dottore dice che il sangue è compatibile. Allora il piccolo bambino bianco, suo figlio, si rivolge al papà e gli dice: ‘Papà, adesso tu non puoi più picchiare il piccolo Tommy’. ‘Perché?’ risponde il papà. ‘Perché adesso, se gli hai dato il tuo sangue, Tommy è un po’ come se fosse mio fratello!’”

Molte le collaborazioni eccellenti di mons. Lavagna, da Andrea Camilleri a Gian Carlo Menotti, da Roldano Lupi a Renato Rascel, da Ernesto Calindri al giovanissimo Claudio Capone, da lui scoperto, da Roman Ukleja a Irene Papas.

Mons. Lavagna è stato un infaticabile sacerdote con la irrinunciabile missione del teatro e dello spettacolo, cosciente dell’importanza di veicolare il messaggio cristiano in forma gradevole e accattivante: una battaglia che, in anni molto lontani dagli attuali, lo vide spesso alle prese con le comprensibili resistenze di chi vedeva nel palcoscenico una specie di anticamera dell’inferno.